Vanessa Lefrançois ist Geschäftsführerin des Charity Dancers‘ Career Development (DCD). Sie trat die Nachfolge von Jennifer Curry an, die nach 13 Jahren im Amt aus ihrer Position als Geschäftsfüherrin des DCD ausgeschieden ist.
Lefrançois ist Kunst- und Kulturberaterin mit 15 Jahren Erfahrung als freiberufliche Choreografin und Regisseurin für Opern-, Theater- und Tanzkompanien. Sie hat Erfahrung in leitenden Positionen, u. a. als Joint Director und CEO des Oxford Playhouse, als künstlerische Leiterin und CEO des Brewhouse Theatre and Arts Centre in Somerset und als Direktorin für Freizeit- und Präventivtanz bei The Place in London. Sie ist außerdem Treuhänderin von South East Dance.
Herzlichen Glückwunsch, Vanessa, das DCD feiert sein 50-jähriges Jubiläum. Was ist das für ein Gefühl für dich und das gesamte Team?
Aufregend und intensiv! Wir geniessen es zu sehen, wie sich das DCD entwickelt hat und sind sehr stolz auf den Einfluss, den das DCD auf das Leben so vieler Tänzerinnen und Tänzer gehabt hat. Wir gestalten unsere Dienstleistungen weiterhin so, dass sie für die heutigen und zukünftigen Generationen von Tänzern relevant bleiben und sie befähigen, ihre Karriere selbst in die Hand zu nehmen. Die Tatsache, dass unsere Dienstleistungen und Unterstützung auch nach 50 Jahren noch so gefragt sind, ist ein Beweis für unsere wichtige Arbeit.
Das 50-jährige Jubiläum von Dancers‘ Career Development war der Anstoss für einige wirklich interessante strategische Projekte im gesamten Vereinigten Königreich. Wir haben unsere Reichweite erweitert, um Tänzer, die in den Bereichen Hip Hop, kommerzieller Tanz und südasiatischer Tanz arbeiten, durch eine Reihe von speziell konzipierten Veranstaltungen mit inspirierenden Rednern, Aufführungen, Workshops und Vernetzungsmöglichkeiten besser zu unterstützen. Durch unser Projekt „50 Stories for 50 Years“ (siehe #WhatNextWednesdays auf Instagram @dcd_dancers) haben wir viele von DCD unterstützte Tänzer wiedergetroffen.
Und… wir stehen kurz vor der Premiere eines DCD-Films, der die Geschichten von fünf erstaunlichen ehemaligen Tänzern erzählt – wir können es kaum erwarten, dies mit eurer Leserschaft zu teilen!
Was waren die grössten Erfolge des DCD in den letzten 50 Jahren?
Das DCD hat über 2.500 Umschulungsstipendien vergeben, was bedeutet, dass jedes Jahr etwa 50 Tänzerinnen und Tänzer von der DCD unterstützt wurden, um ihre Karrieren innerhalb und ausserhalb der Kreativbranche zu entwickeln. Aber was wirklich mehr Eindruck macht als die Zahlen, sind die menschlichen Geschichten und die E-Mails der Tänzer, denen wir geholfen haben, als sie uns am meisten brauchten.
Wenn wir uns heute in der Tanzbranche umsehen, sehen wir ehemalige Tänzerinnen und Tänzer in Führungspositionen als künstlerische Leiter, CEOs und Direktoren von Tanzberufsschulen. Ausserhalb der darstellenden Künste sind sie in allen erdenklichen Berufen tätig: Recht, Medizin, Gesundheit und Fitness, Einzelhandel, Film und Fernsehen, Gartenbau, Gastgewerbe, Finanzwesen, Beratung, Tiermedizin, Klempnerei, Veranstaltungsmanagement – die Liste ist endlos und unglaublich vielfältig.
Der Glaube, den das DCD in die Tänzerinnen und Tänzer hat, setzt oft ihr Potenzial frei, flösst ihnen Selbstvertrauen ein und motiviert sie, ihr Potenzial in dem Bereich ihrer Wahl auszuschöpfen. Das muss unser grösstes Vermächtnis sein!
Vanessa, du hast als Kunst- und Kulturberaterin gearbeitet und verfügst über eine langjährige Erfahrung als freischaffende Choreografin und Regisseurin für Oper, Theater und Tanzkompanien. Welches sind aus deiner Sicht die wichtigsten Fähigkeiten, die Tänzer brauchen, um nach ihrer Tanzkarriere erfolgreich zu sein?
Tänzerinnen und Tänzer haben eine enorme Anzahl von übertragbaren Fähigkeiten und Qualitäten. Ich würde sagen, was ihnen manchmal fehlt, ist der Glaube an sich selbst, denn sie kommen aus einem Beruf, in dem häufig Perfektion und Selbstkritik vorherrschen. Eine wesentliche Fähigkeit ist die Anpassungsfähigkeit, das Verständnis für ihre Stärken und wie sie in verschiedenen Berufen eingesetzt werden können.
Wenn wir mit Tanzstudenten arbeiten, fragen wir sie, welche Fähigkeiten und Stärken sie bereits haben. Es ist faszinierend, ihnen zuzuhören und zu beobachten, wie sie zu erkennen beginnen, welche Fähigkeiten sie in diesem frühen Stadium ihrer Karriere bereits haben. Der Fehler, den Tänzer begehen, ist die Annahme, dass ihre Fähigkeiten und Eigenschaften gewöhnlich sind; das sind sie nicht. Die Fähigkeiten von Tänzern werden von Arbeitgebern sehr geschätzt: Entschlossenheit, Kreativität, zwischenmenschliche Fähigkeiten, Führungsqualitäten, schnelle Lernfähigkeit, Belastbarkeit, Engagement und Leistung (um nur einige zu nennen) machen Tänzer zu hervorragenden Kandidaten und helfen ihnen, sich von der Masse abzuheben.
Tänzern fehlt manchmal das Bewusstsein für ihre Stärken und das Selbstvertrauen, ihre Fähigkeiten in verschiedenen Umgebungen und Branchen zu nutzen – hier helfen die Mentoring- und Coaching-Programme des DCD den Tänzern, ihre Karriere voranzutreiben, neben den umfangreichen Fähigkeiten, die sie bereits besitzen.
Was waren für dich die grössten Herausforderungen seit deinem Amtsantritt als Direktorin des DCD und wie hast du sie gemeistert?
Die Ankunft an der Schwelle zum 50. Jahrestag des DCD war eine Herausforderung, aber auch aufregend. Das bestehende Kernprogramm in den Griff zu bekommen und gleichzeitig eine Reihe zusätzlicher Projekte zum 50-jährigen Jubiläum durchzuführen, war manchmal ein Balanceakt.
Die andere Aufgabe bestand darin, die Stiftung nach der Covid-19-Pandemie wieder auf die Beine zu stellen. Wir sind ein kleines und relativ neues Team, das remote arbeitet, so dass die Entwicklung wirklich guter Arbeitsmethoden für die Zusammenarbeit und die Entscheidung darüber, wie wir unsere begrenzten Ressourcen in Zukunft priorisieren, ein wichtiger Schwerpunkt für das Team war.
Wie die Tänzerinnen und Tänzer, die wir unterstützen, müssen auch wir immer daran denken, was als Nächstes kommt, und wir müssen flexibel sein und uns anpassen. Wir befinden uns in unsicheren Zeiten, sowohl als Branche als auch als Land und weltweit – daher ist es wichtig, dass wir uns wohl fühlen, wenn wir durch das Ungewisse führen. Da wir akzeptieren, dass Wandel die neue Norm ist, müssen wir herausfinden, wie wir am besten darauf reagieren und die Veränderung sein können, die wir für unseren Sektor wollen.
Inwiefern profitiert deine Position als geschäftsführender Direktorin des DCD von deinen Erfahrungen in leitenden Positionen (CEO des Oxford Playhouse, künstlerischer Direktorin und CEO des Brewhouse Theatre and Arts Centre in Somerset und Direktorin für Freizeit- und Präventivtanz am The Place in London)?
In hohem Masse. Jede Rolle bringt neues Lernen, Wissen und Erfahrungen. Ich habe viele Jahre als Tänzerin und Choreografin gearbeitet, bevor ich in Führungspositionen wechselte. DCD ist also in gewisser Weise eine Heimkehr und ermöglicht es mir, die verschiedenen Teile meiner beruflichen Laufbahn an einem Ort zusammenzuführen. Ich sehe Tänzerinnen und Tänzer, für deren Talentfindung ich vor Jahren verantwortlich war, als Artists in Residence an grossen Häusern wie Sadler’s Wells oder im West End tanzen. Einige dieser Tänzerinnen und Tänzer, die ich von klein auf kenne, wenden sich jetzt an DCD, um ihre eigene Karriere in einer anderen Rolle zu unterstützen.
Als professionelle Tänzerin, die eine Umschulung in Betriebswirtschaft absolviert hat, weiss ich genau, was Tänzerinnen und Tänzer durchmachen müssen, wenn sie sich entscheiden, ihre Tanzkarriere zu beenden und eine neue Karriere anzustreben. Es ist hart, aber letztlich lohnend und immer ein Abenteuer!
Was sind die Pläne für die nächsten 50 Jahre des DCD?
Mehr Ehrgeiz für die Zukunft der Tänzer…
Strategische Partnerschaften innerhalb der darstellenden Künste und über verschiedene Branchen hinweg sind ein wichtiger Schwerpunkt. Wir wollen das Denken der Tänzer über die zahlreichen Karrieremöglichkeiten, die ihnen zur Verfügung stehen, erweitern, damit sie ihr Potenzial ausschöpfen und in ihrem Beruf über sich hinauswachsen können.
Ein weiterer Schwerpunkt ist die Digitalisierung: Wir wollen Ressourcen schaffen, auf die Tänzer rund um die Uhr und von jedem Ort der Welt aus, zugreifen können, um ihre persönliche und berufliche Entwicklung zu unterstützen.
Die Grundlage für all dies ist die Beschaffung von mehr Mitteln, damit wir die Ambitionen der Tänzer nicht dadurch einschränken, dass wir sie bei der Verwirklichung ihrer Traumkarriere nicht finanziell unterstützen können!
Das Interview führte Monika Gugganig.